Yayasan Umar Kayam bekerjasama dengan The British Museum sedang melakukan pendokumentasian kincir air tradisional di Sumatera Barat dalam program bernama Endagered Material Knowledge Program.
Menurut Marjito Iskandar Tri Gunawan selaku peneliti Yayasan Umar Kayam, ia menyebutkan bahwa program pendokumentasian ini ingin merespons kembali keberadaan kincir air tradisional sebagai bagian dari praktik budaya di Minangkabau yang telah dipraktekkan secara turun temurun.
“Setidaknya menurut catatan Sir Thomas Smaford Raflles saat melakukan ekspedisi ke Sumatera tahun 1818, ia menyatakan bahwa Raffles meyakini bahwa teknologi kincir air tradisional di Minangkabau merupakan teknologi asli Minangkabau, dimana Rafles belum pernah melihat teknologi kincir air itu di daerah lain di Nusantara atau Hindia Timur seperti Jawa.” Kata Marjito Iskandar.
Di Sumatera Barat, terdapat sejumlah kincir air tradisional yang dipergunakan secara turun temurun untuk pengairan sawah, penumbuk beras/tepung. Belakangan juga kincir air sebagai mikrohidro/pembangkit listrik skala kecil.
Kincir air tradisional untuk penumbuk beras/tepung di Sumatera Barat semakin langka dan menghadapi ancaman kepunahan karena hadirnya teknologi modern, juga deforestrasi yang mengancam sumber-sumber air, serta bahan/material utama kincir air tradisional berupa kayu dan bambu sulit diperoleh.
“Yayasan Umar Kayam sedang melakukan penelitian dan pendokumentasian mengenai kincir air tradisional tersebut dengan cara merestorasi (membuat kembali, red) kincir air tradisional untuk pengairan sawah menggunakan bahan bambu, kincir air untuk penumbuk tepung menggunakan bahan kayu, serta kincir air untuk listrik.” Jelas Marjito Iskandar Tri Gunawan.
Lebih lanjut Budhi Hermanto selaku salah satu peneliti Yayasan Umar Kayam menerangkan bahwa mereka mendokumentasikan proses pembuatan, perakitan, dan pengoperasiannya menggunakan format video, fotografi, animasi, audio dan catatan.
“Kami membayangkan kelak bisa menghasilkan arsip data dan dokumen dalam format digital sebagai sumber pengetahuan bagi generasi mendatang tentang kincir air tradisional di Sumatera Barat ini.” Ujar Budhi Hermanto
Salah satu kincir air tradisional berbahan bambu yang telah berhasil dibuat dan didokumentasikan akan kincir ar berdiameter kurang lebih 8 meter di sungai/batang Sinamar, Kecamatan Payakumbuh, Kabupaten Limapuluh Kota. Kincir air ini mampu mengairi sawah hingga 4 hektar.
Proses restorasi dan pendokumentasian masih dilakukan untuk kincir air untuk mikrohidro/pembangkit listrik skala kecil di Palembayan, Kabupaten Agam, dan kincir air tradisional untuk penumbuk beras/tepung di Pariaman.
Tim peneliti Yayasan Umar Kayam memandang pendokumentasian ini penting dilakukan untuk melindungi dan merawat kelestarian kincir air tradisional, sekaligus bagian dari upaya pendidikan perubahan iklim bagi masyarakat, dimana perubahan iklim dewasa ini bisa memengaruhi ekologi air sungai yang menjadi elemen penting bagi keberlangsungan operasional kincir air. Misalnya, deforestasi bisa mengakibatkan debit air berkurang signifikan karena hutan berkurang/hilang, pun apabila hujan deras akan mengakibatkan banjir bandang yang merusak struktur bangunan kincir air tradisional.
